Tempo di trasferimento dall'aeroporto di Phuket a Khao Lak

L'aeroporto internazionale di Phuket gestisce più di 18 milioni di passeggeri all'anno, eppure meno del dodici percento prosegue verso nord verso Khao Lak invece che verso sud verso Patong e le zone turistiche dell'isola. Quella minoranza diretta a nord affronta un corridoio costiero semplice ma a tratti lento, dove la strada si alterna tra autostrade a quattro corsie divise e tratti a due corsie attraverso piantagioni di gomma e villaggi sul mare. La distanza di 80 chilometri si traduce in fasce orarie di trasferimento dall'aeroporto di Phuket a Khao Lak estremamente diverse a seconda dell'orario di partenza e di chi condivide l'asfalto. La Highway 4, la Phetkasem Road, trasporta tutto il traffico in direzione nord dallo svincolo di Mai Khao dell'aeroporto attraverso Tah Chat Chai, il posto di blocco che segna la punta settentrionale dell'isola di Phuket, per poi entrare nella provincia di Phang Nga dove iniziano i resort balneari di Khao Lak intorno al 60° chilometro. Berline private e furgoni impiegano in media 75 minuti in condizioni di traffico leggero a metà giornata o al mattino presto. I minibus condivisi aggiungono 10-15 minuti per le soste in più hotel. Gli autobus locali, che effettuano fermate lungo la strada tra l'aeroporto e la città di Takua Pa, prolungano il viaggio oltre le due ore. Il traffico del fine settimana durante il Songkran o il Capodanno cinese può raddoppiare tali cifre, in particolare tra il ponte Sarasin e l'incrocio di Khao Lak dove i pullman turistici si mettono in coda alle stazioni di servizio. La luce del giorno conta più di quanto la maggior parte delle guide di trasferimento ammetta. La strada costiera tra Tah Chat Chai e Bang Sak include tratti a due corsie non illuminati con banchina minima, traffico frequente di motociclette e occasionali attraversamenti di bestiame vicino ai villaggi di raccoglitori di gomma. Gli autisti che non conoscono il percorso percorrono quei tratti con molta più cautela dopo il tramonto, e le forti piogge durante i monsoni da maggio a ottobre riducono la visibilità a pochi metri. L'aeroporto raccomanda gli arrivi tra le 06:00 e le 18:00 per questo motivo, sebbene il suggerimento si applichi alla guida stessa piuttosto che agli orari dei voli. Se il tuo volo di arrivo atterra alle 21:00, il trasferimento avviene comunque: richiede semplicemente più tempo e maggiore attenzione da parte dell'autista. La distanza da sola non determina la durata su questo percorso. Il corridoio dall'aeroporto a Khao Lak include un posto di blocco della polizia, due punti di inversione a U gratuiti dove il traffico verso nord deve incrociare le corsie verso sud e una mezza dozzina di incroci dove le strade locali si immettono nella Highway 4 senza corsie di accelerazione. Aggiungi il fatto che il codice della strada thailandese consente ai motocicli di viaggiare nella corsia più a sinistra insieme ad autobus e camion, e la velocità media scende al di sotto di quanto suggerito dal limite dei 90 km/h. Gli autisti esperti che sanno quali tratti si allargano in corsie di sorpasso e quali villaggi impongono rigide zone a 60 km/h possono risparmiare dieci minuti sulla finestra standard. Chi guida per la prima volta o si affida al GPS per scorciatoie tramite Soi Rommanee o Thepkrasattri Road spesso aggiunge venti minuti. Il tempo di trasferimento dall'aeroporto di Phuket a Khao Lak rimane stabile tutto l'anno al di fuori dei principali periodi festivi, ma la strada stessa cambia carattere con le stagioni. Le piogge monsoniche creano ristagni d'acqua nei punti bassi vicino a Khok Kloi e all'ingresso del Parco Nazionale di Thai Muang, mentre nei mesi della stagione secca si svolgono lavori di rifacimento del manto stradale che restringono le corsie e deviano il traffico su percorsi temporanei. Le autorità autostradali pubblicano segnali digitali in thailandese e inglese all'uscita dell'aeroporto, ma tali segnali si aggiornano solo per incidenti gravi, non per i ritardi di quindici minuti causati da un camion di frutta che scarica durian in un mercato lungo la strada.